В центре сюжета — могущественная сицилийская семья Корлеоне, правящая криминальным миром Нью-Йорка. Её патриарх, Дон Вито Корлеоне, сочетает дочь замуж, а с фронтов Второй мировой возвращается его младший сын Майкл, боевой офицер и гордость семьи. Майкл, в отличие от братьев, стремится к законной жизни и не хочет иметь ничего общего с жестоким бизнесом отца.
Однако спокойной жизни не суждено случиться. Старые правила, по которым вёл дела Дон Корлеоне, больше не устраивают алчных конкурентов. Начинается жестокая война за сферы влияния, и на самого дона совершается покушение. Это событие навсегда меняет судьбу Майкла, вынуждая его сделать выбор, от которого зависит будущее всей семьи.